विलियम लैम्बटन, एक ऐसा नाम जो शायद अपने कुछ समकालीनों की तरह व्यापक रूप से पहचाना नहीं गया, आधुनिक सर्वेक्षण और मानचित्रण के विकास में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे। फिर भी, उनकी महत्वाकांक्षी परियोजना, ग्रेट ट्रिगोनोमेट्रिकल सर्वे ऑफ इंडिया ने उपमहाद्वीप के भूगोल की व्यापक समझ के लिए आधार तैयार किया जो आज भी हमें सूचित करता है। औपनिवेशिक भारत की पृष्ठभूमि के खिलाफ किए गए लैम्बटन के अटूट समर्पण और सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण ने क्षेत्र के पैमाने और स्थलाकृति के बारे में हमारी समझ को बदल दिया।
इंग्लैंड के यॉर्कशायर में 1753 के आसपास जन्मे लैम्बटन का प्रारंभिक जीवन कुछ हद तक रहस्य में डूबा हुआ है। हालाँकि, यह ज्ञात है कि वह ब्रिटिश सेना में शामिल हो गए और उन्होंने सम्मान के साथ सेवा की। यह गणित और सर्वेक्षण में उनकी दक्षता थी जिसने उन्हें एक महत्वपूर्ण कार्य के लिए चुना: विशाल भारतीय उपमहाद्वीप का वैज्ञानिक रूप से सटीक सर्वेक्षण शुरू करना।
ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए इस तरह के सर्वेक्षण की आवश्यकता स्पष्ट होती जा रही थी। प्रभावी प्रशासन, संसाधन प्रबंधन और शायद सबसे महत्वपूर्ण, सैन्य नियंत्रण के लिए सटीक मानचित्र आवश्यक थे। मौजूदा मानचित्र अक्सर अल्पविकसित माप और अनुमानों पर आधारित होते थे, जिससे महत्वपूर्ण अशुद्धियाँ होती थीं और रसद नियोजन में बाधा उत्पन्न होती थी। 1800 में, लेम्बटन, जो उस समय लेफ्टिनेंट कर्नल थे, ने मद्रास सरकार से धन प्राप्त किया और इस विशाल उपक्रम की योजना बनाने के बारे में सोचा। उनका दृष्टिकोण देश भर में सावधानीपूर्वक मापी गई आधार रेखाओं और त्रिभुजों की एक श्रृंखला स्थापित करना था। इसमें सटीक रूप से मापे गए त्रिभुजों की एक श्रृंखला बनाना शामिल था, जिसमें प्रत्येक कोण और भुजा की गणना खगोलीय अवलोकन और उन्नत त्रिकोणमितीय सिद्धांतों का उपयोग करके की जाती थी। कार्य का विशाल पैमाना चुनौतीपूर्ण था। इसके लिए हजारों मील की यात्रा करनी होगी, चुनौतीपूर्ण इलाकों में नेविगेट करना होगा और कई बाधाओं को पार करना होगा। लेम्बटन ने एक समर्पित टीम को इकट्ठा किया और प्रशिक्षित किया, जिसमें भारतीय और ब्रिटिश शामिल थे, जो सर्वेक्षण, खगोल विज्ञान और गणित में कुशल व्यवसायी बन गए। सर्वेक्षण मद्रास (वर्तमान चेन्नई) में सेंट थॉमस माउंट के पास एक आधार रेखा के माप के साथ शुरू हुआ। इस प्रारंभिक आधार रेखा ने पूरे त्रिभुजाकार नेटवर्क के लिए आधार का काम किया। वहाँ से, लैम्बटन और उनकी टीम ने सावधानीपूर्वक सर्वेक्षण का विस्तार किया, उत्तर की ओर बढ़े और धीरे-धीरे त्रिभुजों का एक नेटवर्क बनाया जो पूरे उपमहाद्वीप में फैला हुआ था।
चुनौतियाँ बहुत बड़ी थीं। टीमों को कठोर मौसम की स्थिति, घने जंगल और जंगली जानवरों के खतरे का सामना करना पड़ा। उन्हें सर्वेक्षण गतिविधियों से सावधान स्थानीय समुदायों से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। उन्हें भारी सर्वेक्षण उपकरणों को लंबी दूरी तक ले जाने में रसद संबंधी दुःस्वप्नों का भी सामना करना पड़ा।
इन बाधाओं के बावजूद, लैम्बटन दृढ़ रहे। सटीकता के प्रति उनकी प्रतिबद्धता अटूट थी। उन्होंने उस समय उपलब्ध सबसे उन्नत उपकरणों का उपयोग किया, जिसमें एक विशाल थियोडोलाइट भी शामिल था, जो कोणों को मापने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक भारी और बोझिल उपकरण था। उन्होंने अपने अवलोकनों और गणनाओं को सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड किया, जिससे उच्चतम संभव सटीकता सुनिश्चित हुई।
लैम्बटन के काम ने भारत में सर्वेक्षण तकनीकों में क्रांति ला दी। उन्होंने भविष्य के सर्वेक्षणों के लिए मानक स्थापित किए और उनके तरीके बाद की मानचित्रण परियोजनाओं के लिए मानक बन गए। ग्रेट ट्रिगोनोमेट्रिकल सर्वे ने न केवल सटीक मानचित्र प्रदान किए, बल्कि पृथ्वी के आकार और माप के निर्धारण सहित वैज्ञानिक ज्ञान में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया।
दुख की बात है कि विलियम लैम्बटन अपनी महत्वाकांक्षी परियोजना के पूरा होने तक जीवित नहीं रहे। 1823 में महाराष्ट्र के हिंगणघाट में सर्वेक्षण करते समय उनकी मृत्यु हो गई। हालाँकि, उनकी विरासत बनी रही। ग्रेट ट्रिगोनोमेट्रिकल सर्वे को उनके उत्तराधिकारी जॉर्ज एवरेस्ट ने जारी रखा, जिन्होंने इस परियोजना को पूरा किया और दुनिया के सबसे ऊँचे पर्वत को अपना नाम दिया।
भारत के मानचित्रण में विलियम लैम्बटन के योगदान को कम करके नहीं आंका जा सकता। उनके सावधानीपूर्वक किए गए काम ने उपमहाद्वीप के भूगोल की अधिक सटीक समझ की नींव रखी और सर्वेक्षण और मानचित्रण तकनीकों में भविष्य की प्रगति का मार्ग प्रशस्त किया। हालाँकि उनका नाम घर-घर में मशहूर नहीं है, लेकिन उनकी विरासत विस्तृत मानचित्रों और वैज्ञानिक ज्ञान में बनी हुई है जो आज भी हमें लाभान्वित कर रही है। वे समर्पण, सटीकता और वैज्ञानिक महत्वाकांक्षा के प्रमाण हैं जो हमारे आस-पास की दुनिया की हमारी समझ को आकार दे सकते हैं।
